Hace 48 minutos
85 de otoño,
año 18,
Costa de Long Ring Long Land
Stroud colocó ambas manos sobre las cabillas del timón, permitiendo que sus antebrazos reposasen perezosamente sobre la llanta. A su derecha reposaba, como de costumbre, un pequeño barril sobre el que se encontraba una carpeta plaga de cartas náuticas. "Bueno, ya va siendo hora de... ¿eh?," murmuró para sí mismo, interrumpido por la súbita aparición de Ford. El felino pasó junto al timón, frotándose contra sus piernas. Stroud entrecerró los ojos, temiéndose una meada furtiva, pero permaneció en guardia y el animal acabó por pasar de largo, subiéndose al pasamanos de la balaustrada justo delante de él, observándolo con desinterés.
Inspiró y echó mano de la carpeta, abriéndola y examinando los múltiples documentos de su interior. Había trazado una carta detallada, minuciosa, con la ruta principal que seguirían hasta Water 7, más allá del horizonte. Nada hacía augurar un viaje complicado, realmente, más allá de las dificultades habituales y espontáneas del Grand Line; aquella debía ser, si todo salía como había planeado, una travesía de lo más tranquila. Como de costumbre, sin embargo, se había puesto en lo peor, contando con un par de rutas alternativas en caso de encontrarse con algún temporal inesperado o una cuestión que exigiese poner pies en polvorosa lo antes posible, de cualquier manera. La bodega estaba, también, bien surtida, y preparada para sostener a la —muy numerosa— División 30 durante, al menos, un par de semanas en caso de necesidad. Carnes encurtidas, ahumadas y saladas, galletas marineras, licor, café, tabaco y agua, todo en suficiente cantidad como para que nadie se pusiese más nervioso de la cuenta.
Dio un par de toquecitos con su dedo índice sobre la superficie vidriosa del Log Pose, que tintineó por un instante mientras la aguja terminaba de calibrarse. Restringió su instinto de comprobar siquiera su brújula, que, como había comprobado ya en innumerables ocasiones, no hacía sino girar descontroladamente desde que habían entrado en el Grand Line. Colocó el Log Pose sobre a la principal carta náutica, a mano, a modo de pisapapeles, como solía hacer, y volvió a colocar sus manos sobre el timón, sujetando las cabillas con firmeza. Echó un vistazo a su alrededor, esperando que sus compañeros hubiesen terminado, al fin, de desperezarse.
"¡Buenos días!," exclamó de buen humor, viendo cómo los demás uniformados caminaban sobre la cubierta. "Comandante Cangrejo Tortuga Juan Sebastián, Comodoro Saint Vangelis, ambos al cabrestante, ¡leven el ancla! Rapidito, antes de que nos cambie la marea," ordenó con naturalidad, para luego dirigir su mirada hacia Akira. Su nuevo aspecto aún le hacía contener escalofríos. "¡Soldado Raito...! ¡Suelte el trinquete!," ordenó tras un momento de vacilación. "¡Soldado Kuroshiro, vaya soltando las amarras de proa pero ya! Y ustedes, soldado Omuyaga y Comandante Hasegawa, cacen el foque. ¡Arreando!," espetó. Se ciñó concienzudamente el abrigo a los hombros, preparándose para partir finalmente.
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